Les journées allongent et on compte maintenant les dodos avant de pouvoir enfin aller prendre soin de nos abeilles. Le mois d’avril est souvent synonyme de la première inspection, et il n'est pas rare que les apiculteurs veuillent en profiter pour supplémenter leurs colonies avec des galettes de pollen ou de la pâte de sucre, plus communément appelée candi. Toutefois, ces produits sont parfois utilisés de manière interchangeable à tort. Quelle est la différence entre ces deux suppléments? Et quand est-il intéressant d'en donner à nos abeilles?
Candi
Le sucre est l’aliment qui donne de l’énergie aux abeilles adultes et est naturellement trouvé dans le nectar des fleurs. Le candi est une pâte de sucre fabriquée à partir de divers ingrédients, principalement du saccharose. Ce produit est fabriqué commercialement, mais on peut facilement en préparer à la maison avec du sucre granulé.
Le candi est utilisé comme réserve de nourriture pendant l’hiver et très tôt au printemps. Contrairement au sirop concentré (2 :1) que l’on donne à l’automne aux colonies, le candi est solide et cristallisé, et ne peut donc pas être entreposé dans les cadres. Ainsi, il est consommé immédiatement par les abeilles lorsqu’elles en ont besoin. De plus, en raison du froid, il est très difficile de donner du sirop aux abeilles en plein hiver car il cristallisera très rapidement à cette température. Aussi, les abeilles forment une grappe serrée, et ne vont pas la défaire tant qu’il fera froid à l’extérieur.
Il n’est pas toujours nécessaire de donner du candi aux colonies d’abeilles. Les colonies ayant encore plusieurs cadres de sirop et de miel au début du printemps auront suffisamment de ressources pour se développer et attendre l’arrivée du nectar dans les fleurs. On va plutôt donner du candi dès que possible à la fin de l’hiver aux colonies qui ont consommé leurs réserves de sucre. Cela pourra leur donner l’énergie nécessaire pour survivre jusqu’au printemps. Si on veut avoir l’esprit tranquille, on peut également placer du candi sur le dessus des cadres au moment de l’emballage des colonies : ce sera une réserve supplémentaire de sucre pour l’hiver.
Sirop
Le sirop, tout comme le candi, est une source d'énergie pour les abeilles. Au printemps, on peut donner du sirop 1:1 aux colonies pour stimuler la ponte lorsque la température se réchauffe et que le nectar n'est pas encore présent. On va en donner de petites quantités (quelques litres à la fois), à l'aide d'un nourrisseur d'entrée ou d'un cadre nourrisseur, pour éviter qu'il soit entreposé. On arrête de donner le sirop dès l'apparition des premières fleurs mellifères de votre région pour éviter d'avoir un miel de sucre!
Petite note pour les acériculteurs: il pourrait être tentant de donner de l'eau d'érable à ses abeilles au lieu du sirop de sucre (on en a en grande quantité, c'est naturel), mais ce n'est pas une bonne idée. L'eau d'érable est riche en minéraux, ce qui pourrait causer une forte dysenterie chez vos abeilles! Le printemps est déjà rempli de défis pour les colonies, il vaut mieux leur donner une nourriture plus facile à digérer.
Galettes de pollen
Le pollen est la source de protéines nécessaire à l'élevage des larves dans la colonie. Bien que la plupart des galettes du commerce contiennent du pollen, les protéines de ces suppléments proviennent généralement de la farine de soya et de la levure à bière. Également, les galettes sont additionnées de vitamines et minéraux essentiels, en plus d'une bonne quantité de sucre. Le résultat est une pâte nutritive et attrayante pour les abeilles.
Les galettes de pollen sont données aux colonies au printemps lorsque les sources naturelles de pollen (arbres et fleurs) ne sont pas encore disponibles. Cela permet de favoriser l'élevage des nouvelles abeilles qui remplaceront celles qui ont survécu tout l'hiver. Toutefois, il ne faut pas les utiliser trop tôt en saison, car cela pourrait stimuler la ponte de la reine dans une période où la météo est encore trop froide! Il est donc recommandé de supplémenter les colonies avec des galettes de pollen au plus tôt 3-4 semaines avant la récolte de pollen naturel. Après de moment, les abeilles vont préférer le pollen de fleurs au supplément.
Il est important de noter qu’il est inutile de supplémenter une colonie qui n’a plus de réserves de sirop avec un substitut de pollen : on doit plutôt choisir du candi car ces abeilles ont besoin de sucre, pas de protéines.
Alors, on fait quoi?
- À l’automne, on peut placer du candi dans la ruche au moment de l’emballage si on le souhaite.
- À la fin de l’hiver, si la ruche semble très légère lors qu’on la soupèse, on ajoute du candi au centre de la grappe en soulevant très rapidement l’entre-toit afin de refroidir la colonie au minimum.
- À la fin du mois de mars, 3-4 semaines avant la disponibilité naturelle du pollen, on profite d’une journée ensoleillée à plus de 10°C pour vérifier rapidement les réserves de pollen. On supplémente les colonies qui ont moins de deux cadres de pollen avec une galette.
- On peut donner du sirop simple (1:1) en petite quantité pour stimuler les colonies avant la disponibilité du nectar naturel.